色彩是否是物體固有的一種特質， 如人們認識概念中的紅花、綠葉、青山、藍天、綠樹等。 17世紀， 英國物理學家牛頓通過科學實驗， 揭開了色彩來源於光的奧秘， 確立了光是色彩之母的理論。 他的實驗方法是：在一暗室中， 讓太陽光束進入室內， 透過三棱鏡， 分解出一條按紅、橙、黃、綠、青、藍、紫循序排列的彩色光帶， 好似雨後彩虹。
原色、間色與複色
原色：根據太陽光譜繪成的顏料色環， 其中紅、黃、藍稱為三原色。 原色是指這一顏料中的色彩， 已不能再進行分解。 也可以說， 紅、黃、藍這三個基本色， 不可能用其他顏色調配出來。 三原色是色彩中最純正、鮮明、強烈的基本色， 但三原色可以調配出其他各種色相的色彩。
間色：由兩個原色相混合的色彩稱為間色， 即紅調黃得橙、黃調青得綠、紅調青得紫。 由此， 可產生紅、橙、黃、綠、青、紫六色色環。 如將六種色與相鄰色相再調合， 就可以再得六個間色， 即紅橙、黃橙、黃綠、青綠、青紫、紅紫。 這樣可繪製成12色色環。
複色：如果將兩個間色（橙與綠或綠與紫， 紫與橙相混合）或一個原色和相對應的間色（如紅與綠、黃與紫、青與橙）混合都可得複色。 由此可見， 複色包含了三原色的成分， 成為色純度較低的含灰色彩。
補色
在色環中， 一個原色與相對應的間色（如紅與綠、黃與紫、藍與橙）互稱為補色。 補色對比， 是最強烈鮮明的對比。 在對色彩觀察與感受中， 補色對比的情況是普遍存在的， 每一個顏色都有其相應的補色。 如一座白色房屋， 夕陽光線投射在受光面，
光源色、固有色、環境色、條件色
光源， 即發光體， 是物體顏色的來源。 發光體與產生色彩現象的關係十分密切。 太陽是主要的發光體， 陽光是具有各種波長的光，可稱為標準光。所有物體，在陽光的投射下，反映出來的色彩比較全面而純正，即色彩概念上的固有色。日光燈的光，是偏藍青色的冷調光，紅固有色的物體在日光燈光下，色彩是不鮮明的。普通家用電燈的光是偏黃的，投射在物體上，會罩上一層暖色調。其他如磷光偏綠。各色霓虹燈光，只有單一的某種波長的光，基本上不能顯示出物體在正常陽光下的色彩因素。同一物體在紅霓虹燈光下，就只能呈現紅色，在綠霓虹燈光下，就只呈現綠色。
光源色，可以或多或少地改變物體的固有色，它對諧調色彩關係和形成色彩調子，是一個重要因素。在色彩訓練中，能認識並表現出光源色的色彩特點，也是色彩學習的要求之一。
環境色，是指某個物體在不同環境裡，其固有色會受環境色彩的影響而產生變化，即環境的色彩反射到物體上，及物體色彩與環境色彩對比中，產生的色彩變化。因此，一個色彩單純的物體，在具有條件的環境裡，可以使單純的物體，產生複雜的色彩變化，這變化的色彩稱為環境色。一般繪畫色彩，都著重研究環境色的色彩規律與色彩效果；裝飾繪畫，則是研究固有色的色彩規律的。
綜上所述可知，人們生活環境和大自然的色彩現象，是由光源色、固有色、環境色所綜合而成的。由於日光在晴、陰、雨、雪不同的氣候和早、中、晚不同時間的情況下，光源色也會產生變化。另外，光的強弱，光的投射角度和物體質地的不同等等條件的差別，物體的色彩也會產生複雜變化，這產生變化的色彩也稱“條件色”。繪畫寫生中的色彩觀察，是直接依據條件的變化規律來表現色彩的。
陽光是具有各種波長的光，可稱為標準光。所有物體，在陽光的投射下，反映出來的色彩比較全面而純正，即色彩概念上的固有色。日光燈的光，是偏藍青色的冷調光，紅固有色的物體在日光燈光下，色彩是不鮮明的。普通家用電燈的光是偏黃的，投射在物體上，會罩上一層暖色調。其他如磷光偏綠。各色霓虹燈光，只有單一的某種波長的光，基本上不能顯示出物體在正常陽光下的色彩因素。同一物體在紅霓虹燈光下，就只能呈現紅色，在綠霓虹燈光下，就只呈現綠色。光源色，可以或多或少地改變物體的固有色，它對諧調色彩關係和形成色彩調子，是一個重要因素。在色彩訓練中，能認識並表現出光源色的色彩特點，也是色彩學習的要求之一。
環境色，是指某個物體在不同環境裡，其固有色會受環境色彩的影響而產生變化，即環境的色彩反射到物體上，及物體色彩與環境色彩對比中，產生的色彩變化。因此，一個色彩單純的物體，在具有條件的環境裡，可以使單純的物體，產生複雜的色彩變化，這變化的色彩稱為環境色。一般繪畫色彩，都著重研究環境色的色彩規律與色彩效果；裝飾繪畫，則是研究固有色的色彩規律的。
綜上所述可知，人們生活環境和大自然的色彩現象，是由光源色、固有色、環境色所綜合而成的。由於日光在晴、陰、雨、雪不同的氣候和早、中、晚不同時間的情況下，光源色也會產生變化。另外，光的強弱，光的投射角度和物體質地的不同等等條件的差別，物體的色彩也會產生複雜變化，這產生變化的色彩也稱“條件色”。繪畫寫生中的色彩觀察，是直接依據條件的變化規律來表現色彩的。
