給出高清(HD)的說明， 就會發現這個術語定義起來實在太難了。 對於大多數使用者和大多數使用情況而言， HD是指高清電視(HDTV)。 相對于傳統的標清電視(SDTV)而言， 其螢幕更大， 清晰度更高。 SDTV的螢幕寬高比為1.33(4:3)， 而HDTV則為1.78(16:9)， 與大部分電影螢幕的寬高比非常接近， 因此在電視螢幕上播放電影時， 剪輯或遮幅就會少些。 HDTV定義的最高清晰度是SD的6倍， 使細節更加清晰銳利， 色彩更加鮮豔。 →相關閱讀：高科技時代 怎樣看高清電視節目最划算
畫質出眾的大尺寸電視螢幕與電影非常接近， 因此消費者對這種最新的數位傳輸技術非常感興趣也就不足為奇了。
儘管大多數美國人可能認為HDTV標準僅限於高端NTSC廣播標準1080i60(1920×1080， 60fps隔行掃描)， 但實際上HDTV有很多格式標準。 在採用PAL或SECAM類比電視標準的國家， 刷新率為25和50fps， 而不是30和60fps。 480i60SD格式是一種相當於NTSC類比電視標準的數位標準， 而576i60則是相當於PAL和SECAM類比電視標準的數位標準。 此外， HDTV也支持這些格式， 但不能以全屏寬度顯示。
此外， DTV也支援自身的低端標準， 有時稱作低清晰度電視(LDTV)， 不過有趣的是， 這種標準也可用于生成與HDTV不相容的HD格式。 在這種低端格式中， 基本單元就是通用中間格式(CIF)， 其清晰度相當於MPEG源輸入格式(SIF)。
其它涉及消費類電視的因素也使得HD的定義更為麻煩。 不斷產生的新格式進一步推動了顯示技術的發展， 比方說現在處於實驗階段的超高清晰度視頻(UHDV)格式， 其可實現16倍的1920×1080圖元解析度。 即便不去深入討論具體的技術細節， 我們也能看到， 超過HDTV清晰度標準的設備已在數位影院和商用視頻製作中投入使用了。
最後， 有時電腦圖形格式也有可能用於視頻顯示。 儘管這些格式以前通常用於CRT的1.33SD顯示比例， 不過最近也開始用於寬屏LCD， 可支援HD數位視訊等應用。 這些寬頻格式包括解析度達1280×800的WideXGA(WXGA)， 解析度達1680×1050的WideSXGA+以及1920×1200的WideUltraXGA(WUXGA)等， 寬高比均為1.6。 刷新率幾乎都採用逐行掃描技術， 比DTV的速度快得多。
從上文不難看出， HD的定義非常之多， 因此開發人員在進行HD設計之前必須瞭解其各個方面的顯示要求。
